Инфляция – это повышение общего уровня цен. Когда имеет место инфляция, на каждую единицу дохода можно купить меньше товаров и услуг, чем прежде.

Инфляция является важнейшим показателем развития экономических процессов, а для валютного рынка – одним из наиболее существенных ориентиров.

С точки зрения валютного рынка, влияние инфляции естественным образом воспринимается через ее связь с процентными ставками. Поскольку инфляция изменяет соотношение цен, то она изменяет и действительно получаемые выгоды от доходов, приносимых финансовыми активами. Это влияние принято измерять с помощью реальных процентных ставок, которые в отличие от обычных номинальных процентных ставок учитывают обесценивание денег, происходящее из-за общего роста цен.

Рост инфляции уменьшает реальную процентную ставку, поскольку из полученного дохода надо вычесть некоторую часть, которая просто пойдет на покрытие роста цен и не дает никакого реального увеличения получаемых благ (товаров или услуг). Простейший способ формального учета инфляции и состоит в том, что в качестве реальной процентной ставки рассматривают номинальную ставку за вычетом коэффициента инфляции (также заданного в процентах), Кроме того, уровень инфляции есть важнейший показатель «здоровья» экономики, а потому он тщательно отслеживается центральными банками. Средством борьбы с инфляцией является повышение процентных ставок. Рост ставок отвлекает часть наличных средств из делового оборота, так как финансовые активы становятся более привлекательными (их доходность растет вместе с процентными ставками), более дорогими становятся кредиты; в итоге количество денег, которые могут быть уплачены за выпускаемые товары и услуги, падает, а следовательно, снижаются и темпы роста цен. Из-за наличия этой тесной связи с решениями центральных банков по ставкам, валютный рынок пристально следит за индикаторами инфляции.

Основными публикуемыми показателями инфляции являются индекс потребительских цен и индекс цен производителей. Каждый из них выявляет свою часть общей картины роста цен в экономике.

Лидером по скорости обесценивания денег является Зибабве, где в 2007 году уровень инфляции составил более 100 000%.